העצבים הקרנייאלים בלועזית, הם 12 עצבים היוצאים ישירות מהמוח ולא מחוט השדרה.

הם נחשבים כחלק ממערכת העצבים ההיקפית.

חלקם שייכים למערכת העצבים המרכזית: הריח, הראייה והעצב המשולש.

החל מעצב הגולגולת השלישי, יוצאים העצבים מגזע המוח.

עצבי הגולגולת מעבירים עצבוב תחושתי ותנועתי מהראש ועד חלל הבטן. חום, קור, מגע, טעם, ריח שיווי משקל ושמיעה.

כל עצב הגולגולת הוא זוגי, כך שישנם 12 זוגות, אחד בכל צד, ימין ושמאל.

לעצבים מסלולים בתוך ומחוץ לגולגולת.

המסלולים הפנימיים נקראים "תוך גולגלתיים" והמסלולים החיצוניים נקראים "חוץ גולגלתיים".

בנוסף יוצאים העצבים אל החלל החוץ גולגלתי דרך נקבים-foramina.

מערכת העצבים המרכזית היא חלק ממערכת העצבים.

המערכת כוללת את המוח ואת חוט השדרה.

זוהי מערכת תקשורת מורכבת אשר משלבת ומתאמת בין כל תיפקודי הגוף. תפקידה העיקרי היא לעבד את כל המידע שמגיע אליה, ולאחר העיבוד, היא משדרת הוראות לחלקי הגוף השונים.

היא שולטת בכל הפעולות הרצוניות של האדם וברוב הפעולות האוטומטיות. המערכת מקבלת אותות חשמליים ממערכת העצבים ההיקפית, כלומר היא מקושרת לאיברי החישה ושרירים ברחבי הגוף באמצעות העצבים וצבירי התאים שמרכיבים את מערכת העצבים ההיקפית.

הרשתית, עצב הראייה ועצב הריח (חלק מעצבי הגולגולת) מקושרים ישירות למוח ולכן הם חלק ממערכת העצבים המרכזית.

חוט השדרה הוא המשכו הישיר של המוח, אשר מהווה את נקודת הממשק בין מערכת העצבים הפריפריאלית (היקפית) לבין מערכת העצבים המרכזית.

חוט השדרה מקבל את הקלט החושי מהגוף וכן מקשר בין המוח לאיברי הגוף כשנדרשת הפעלתם. לחוט השדרה יש 3 קרומים אשר ביניהם זורם נוזל המוח והשדרה.

מערכת העצבים ההיקפית (הפריפריאלית) מתפשטת מחוט השדרה ומהמוח בצורת עצבים רבים ומקשרת בין מערכת העצבים המרכזית לבין העולם החיצון, מספקת מידע מקולטני החישה ומעבירה הוראות מהמוח לאיברי הגוף והשרירים.

אלה עצבים המעצבים את החלקים ההיקפים של הגוף : שרירים ועור ועוד.

מערכת זו מאפשרת את יכולת התנועה, התחושה ומספקת שליטה על איברים פנימיים.

המערכת "הסומטית"

היא המערכת המאפשרת פעולות רצוניות וכוללת את העצבוב האחראי על תנועה מוטורית והתחושה.

העצבים הקשורים למערכת הסומטית, מגיעים אל סיבי השריר וגורמים לכיווצם, ואל העור וגורמים להפקת תחושה.

בדרך זו המערכת ההיקפית מאפשרת שליטה רצונית על הגוף.

עצבי המערכת הסומטית יוצאים מחוט השדרה וממנו עוברים אל איברי המטרה שלהם. וכך, הפקודה המוחית המגיעה אל המערכת הסומטית עוברת דרך חוט השדרה וממשיכה לעצבים ההיקפיים.

חלק נוסף של המערכת ההיקפית הוא המערכת האוטונומית, האחראית על הפעלת איברים בלתי רצונית.

היא אחראית בעיקר על שליטה בלחץ הדם וקצב הלב, על וויסות אספקת הדם לאיברים השונים ברגעי חרדה.

מערכת העצבים האוטונומית מתחלקת לשתי קבוצות:

1. מערכת עצבים סימפתטית- מופעלת ברגעי סטרס וחרדה

2. מערכת עצבים פרא-סימפתטית- הפוך מהמערכת הסימפתטית, היא אחראית לתפקוד הגוף במנוחה ורגיעה ושולטת במערכת העיכול.

כל פגיעה במערכת העצבים ההיקפית יכולה להביא להפרעה תחושתית- הרגשת מגע, חום, כאב, נימול, הירדמות של איברים, כאב "שורף".

הפרעה מוטורית, ז"א שיתוק.

הפרעה אוטונומית- קוראת בעיקר בפגיעות חוט שדרה, יכולות להופיע הפרעות באיזון לחץ הדם, הזעה, שליטה על שלפוחית השתן ועוד.